Übergewicht beim Kaninchen

Übergewicht ist weder beim Menschen noch beim Tier ein harmloser "Schönheitsfehler", sondern potentieller Auslöser diverser Erkrankungen. Beim Kaninchen hat die Adipositas zusätzlich zu den üblichen Gesundheitsprobleme auch einige sehr spezielle, gravierende Folgen. 

Die Adipositas entsteht durch Einlagerung überschüssigen Fettes in den Körperzellen. Dazu kommt es bei einer Energiezufuhr, die den Energiebedarf des Organismus übersteigt.

Der Energiebedarf hängt u.a. von Alter, Größe, Temperament, Umgebungstemperatur, Haltungsform, Nahrungsverwertung sowie dem Bewegungs- und Beschäftigungsangebot ab. 

So benötigen im Wachstum befindliche Jungtiere vergleichsweise viel Energie, aber auch alte oder kranke Kaninchen können auf eine erhöhte Energiezufuhr angewiesen sein, da sie ihre Nahrung oft nicht mehr so gut verwerten können; Kaninchen großer Rassen besitzen einen im Verhältnis höheren Energiebedarf als ihre kleineren Verwandten; lebhafte Kaninchen verbrauchen mehr Kalorien als ruhige; in Winteraußenhaltung wird mehr Energie verbrannt als bei warmen Umgebungstemperaturen; kastrierte Kaninchen verfügen über einen geringeren Grundumsatz als fortpflanzungsfähige; ein großzügiges Platz- und Beschäftigungsangebot animiert die Kaninchen zur Bewegung, wodurch sie Energie verbrennen.

So "normal" vielen Menschen das klassische "Käfigkaninchen" erscheint, so perfekt verkörpert es die moderne Tierquälerei.

Das permanente Fressen kalorienhaltiger Kost, in vielen Fällen aus Langeweile, hat eine stetige  Gewichtszunahme zur Folge. Zwar fressen Kaninchen von Natur aus nahezu den ganzen Tag, jedoch handelt es sich bei ihrer Nahrung um sehr energiearme Kost - während die handelsüblichen Müslis und Leckerlis, Brot, Getreide und Saaten, aber auch Wurzelgemüse, Obst und "gesunde Leckerlis" Kalorienbomben sind, die das Kaninchen prinzipiell schnell sättigen. Bei Langeweile wird jedoch sehr häufig über den natürlichen Sättigungsgrad hinaus gefressen und die Tiere konsumieren ein Vielfaches der Kalorien, die sie mit dem Verzehr artgerechter Nahrung zu sich nehmen würden.

Viele Halter sind der Ansicht, ihre Tiere könnten selbst entscheiden, wie viel sie wovon fressen sollten. Dies ist so nicht richtig:  Denn erstens kann ein Tier keine Instinkte für etwas besitzen, das es von Natur aus nicht kennt (z. B. getrocknetes Futter aller Art) oder das in der Natur nur sehr begrenzt zur Verfügung steht, zweitens bewegen sich unsere Haustiere zwangsläufig weniger als ihre wilden Verwandten und drittens verbrennen letztere reichlich Energie für die Fortpflanzung, Rangordnungskämpfe und im Winter auch die Suche nach Futter.

Wenn Kaninchen sowohl kalorienarme als auch -reiche Nahrungsmittel zur Verfügung haben, bevorzugen sie fast immer die ungesunde, kalorienhaltige Kost. Dies ist logisch zu erklären: In der Wildnis herrscht während der kalten Jahreszeit eher eine Nahrungsknappheit als ein Überfluss, d.h. Kaninchen, die möglichst energiereiche Kost verzehren, haben bessere Überlebenschancen als ihre Artgenossen, die lieber karge Nahrung fressen. Es steht jedoch selten so (viel) energiereiche Nahrung zur Verfügung, dass ein Wildkaninchen dadurch verfetten würde! 

Auch unsere Hauskaninchen bevorzugen Kalorienhaltiges und fressen instinktiv so viel wie möglich davon; denn in der Natur wäre dies von Vorteil. Als Tierbesitzer liegt es in unserer Verantwortung, dieses Verhalten zu berücksichtigen und unseren Tieren keine unnatürlich hohen Mengen an Energie anzubieten.

Übrigens: Auch an Kaninchen, die sich viel bewegen und ein gutes Gewicht haben, sollten o.g. Futtermittel nicht verfüttert werden bzw. Gemüse, Obst und Saaten nur häppchenweise als Leckerlis.

Normalgewicht trotz ungesunder Ernährung täuscht mitunter über organische Probleme hinweg, die sich im Laufe der Jahre schleichend entwickeln. Dies gilt insbesondere für die oft tödlich verlaufende Leberlipidose (=Fettleber).

Hintergrund: Energiehaltiges Futter hat einen sehr hohen Sättigungsgrad zur Folge, was dazu führen kann, dass die Kaninchen nach einer Mahlzeit unnatürlich lange Fresspausen einlegen. Diese werden vom Organismus als Hungerphase fehlinterpretiert; es werden permanent Fettreserven eingeschmolzen und über die Leber verstoffwechselt. Diese Dauerbelastung des Organs führt schlimmstenfalls zum plötzlichen, scheinbar unerklärlichen Tod durch Leberversagen.

• INFO: Leberlipidose
• INFO: Platz Tag und Nacht

Das Kaninchen besitzt einen im Vergleich zur Gesamtkörpermasse sehr kleinen Brustkorb und wenig Herzmasse. Durch Übergewicht wird dieser Kontrast zusätzlich verstärkt, d.h. die Tiere sind deutlich anfälliger für Herz- und Kreislaufversagen - z.B. bei Angst, Stress, großer Hitze, körperlicher Anstrengung oder Krankheit.

Die Gefahr eines plötzlichen Herz-Kreislauf-Versagens wird auch dadurch verstärkt, dass die Massen an Fettgewebe die Ausdehnungsmöglichkeiten der Lungen einschränken.

Fettleibige Lebewesen verfügen über ein ungleich höheres Narkoserisiko, da a) die verabreichten Medikamente sich bevorzugt im Fettgewebe anlagern und b) ihr Kreislauf aus den genannten Gründen weniger belastbar ist.

Verdauungsprobleme treten gehäuft auf, da das im Bauchraum eingelagertes Fettgewebe den Darm verdrängt und ihn dadurch in seiner Funktion einschränkt. Sowohl Durchfall als auch Verstopfung können die Folge sein. Viele Besitzer sind schockiert, wenn ihr Kaninchen eines Tages aus irgendeinem Grund geröngt wird und der Tierarzt ihnen anhand des Röntgenbildes verdeutlicht, auf welch kleinen Raum etwa der Blinddarm durch die riesigen Fettmassen zusammengedrängt wird.

Eine weitere "kaninchentypische" Folge einer Fettleibigkeit ist Pododermatitis (= wunde Fußsohlen); einerseits durch das hohe Gewicht, das auf den Füßen lastet, andererseits dadurch, dass übergewichtige Tiere meist Bewegungsunlust zeigen. Da beim Hoppeln die Zehen, beim Sitzen jedoch die empfindlichen Fußsohlen in Kontakt mit dem Boden sind, führt Bewegungsmangel entsprechend zum "Sitzschwielen".

Blasengrieß wird in erheblichem Ausmaß durch Übergewicht gefördert, da die Bauchfettmassen die Blase in Richtung Bauchdecke drängen. Sammeln sich nun die Kalziumkristalle gemäß der Schwerkraft am "Boden" der Blase, kann das Kaninchen sie oft nicht mehr über den Urin ausscheiden, da sie sich nun weit unterhalb der Harnröhre befinden. Auch die erwähnte Bewegungsunlust vieler adipöser Tiere führt dazu, dass die Kristalle nicht mehr durch regelmäßiges Hoppeln und Springen "aufgewirbelt" werden und somit beim Urinabsatz am Blasengrund zurückbleiben.

Übergewichtige Kaninchen haben Probleme bei der Aufnahme des Blinddarmkotes, da sie ihren After mit seiner Schnauze nicht mehr erreichen können. Dies kann auf Dauer zu  Mangelerscheinungen (Vitamin K, Proteine, Vitamin-B-Komplex) führen, viel relevanter ist jedoch die Gefahr einer ständig verklebten Analregion, die wiederum Hautentzündungen und schlimmstenfalls einen lebensbedrohlichen Fliegenmadenbefall zur Folge hat, zudem werden Blasenentzündungen gefördert.

Kaninchen, die sich infolge ihres Leibesfülle nicht mehr vernünftig putzen können, sind zudem anfällig für Fell- und Hauterkrankungen.

Die Fettleber bildet sich einerseits bei Kaninchen, die allgemein fettleibig sind, andererseits aber auch bei Kaninchen jeder Gewichtsklasse, wenn sie unnatürlich lange Fresspausen einlegen (meistens durch zu kalorienhaltige Nahrung) - da der Körper dies als Notlage fehlinterpretiert, Fettreserven einschmilzt und die Leber auf Dauer damit "überflutet".

Eine Radikaldiät (z.B. "nur Heu") oder ein krankheitsbedingt schneller Gewichtsverlust ist für fettleibige Kaninchen lebensgefährlich, da der Körper dabei binnen kürzester Zeit solche Massen an Fettreserven einschmilzt, dass die Leber darunter regelrecht kollabiert. Die Folge ist ein akutes Leberversagen, das zum Tod des Tieres führt.

Auch die übrigen Folgen einer Adipositas sind bereits aus der Humanmedizin bekannt:

Herzerkrankungen, Hypertonie (=Bluthochdruck) und Arthrosen (=degenerative Gelenkserkrankungen) werden erheblich begünstigt.  

Generell kann festgehalten werden, dass adipöse Kaninchen eine im Vergleich zu normalgewichtigen Tieren deutlich reduzierte Lebenserwartung und - infolge der diversen Langzeitbeschwerden - auch verminderte Lebensqualität besitzen.

• INFO: Durchfall
• INFO: Kalzinosen

Größere Fetteinlagerungen sind mithilfe einfacher Untersuchungen auch vom Besitzer problemlos feststellbar und ein sicheres Anzeichen von Übergewicht. Veränderungen im Verhalten oder eine verminderte Ausdauer hingegen müssen einerseits nicht gezwungenermaßen auftreten; andererseits stellen sie derart unspezifische Krankheitssymptome dar, dass sie auch bei übergewichtigen Tieren nie blindlings auf die Adipositas zurückgeführt werden sollten. Anderenfalls bleibt die tatsächliche Ursache (z.B. Schmerzen, eine Herz- oder Atemwegserkrankung) möglicherweise unerkannt.

Der "Streichel-Test"

Einmal wöchentlich sollte jeder Besitzer seine Kaninchen eingehend auf Krankheitssymptome untersuchen. Dazu gehört nicht nur das Beobachten, sondern auch das Abtasten des gesamten Körpers. Auf diese Weise können nicht nur Wunden, Fellverkrustungen und Umfangsvermehrungen, sondern auch Fetteinlagerungen "aufgespürt" werden:

Beim normalgewichtigen Kaninchen sind Wirbelsäule, Schulterblätter und Rippen bereits beim sanften Streicheln über den Körper gut fühlbar.

Wenn sie sich hingegen nur noch erahnen lassen, für letzteres bereits größerer Druck notwendig oder es sogar unmöglich ist, die Knochen zu erspüren, ist meist schon eine höchstgradige Fettleibigkeit vorhanden. Im anderen Extremfall - der Kachexie (=Abmagerung) - stehen Schulterblätter, Wirbelsäule und Hüfthöcker hingegen deutlich spitz hervor, manchmal sind ihre Konturen bereits durch die Betrachtung des Tieres auszumachen.

Palpation (=Abtasten) des Bauches

Greifen Sie vorsichtig unter den Bauch des sitzenden Kaninchens: Im Falle einer Adipositas halten Sie dabei vermutlich sofort eine dicke, "schwabbelige", massive "Speckschwarte" in der Hand. Durch diesen Test lassen sich Fetteinlagerungen problemlos von einem optisch "schwabbeligen Bauch", der nur aus lockerer Haut besteht, unterscheiden: Gerade bei Kaninchen, die eine Gewichtsreduktion hinter sich haben, befinden sich im Bauchbereich manchmal noch recht ausgeprägte Hautfalten. Diese stellen keinen Grund zur Sorge dar und verschwinden im Laufe der Zeit.

Betrachtung im "Babysitz"

Lehnen Sie das Kaninchen mit seinem Rücken gegen Ihren Brustkorb, sodass es wie ein Baby auf Ihrem Schoß sitzt: Wächst der Leibesumfang zur Körpermitte hin deutlich in die Breite, handelt es sich dabei um übermäßige Fetteinlagerungen. Beim normalgewichtigen Tier verläuft der Körper in dieser Position relativ "gradlinig", übergewichtige Tiere wirken "kugelig".

Einseitige oder deutlich abgegrenzte Verdickungen entstehen z.B. durch Abszesse oder Tumore, bedürfen also einer dringenden tierärztlichen Abklärung.

Ein plötzlich insgesamt praller Bauch ist meist die Folge einer Tympanie (=Aufgasung) oder einer Magendilatation, welche durch einen Darmverschluss entsteht; allerdings besteht hier keine Verwechslungsgefahr, da die genannten Verdauungsstörungen plötzlich auftreten und mit weiteren Symptomen wie Apathie (= Teilnahmslosigkeit) und Anorexie (= Appetitlosigkeit) einhergehen.

Fetteinlagerungen sind grundsätzlich weich und gut verschieblich. Gestresste Kaninchen spannen allerdings mitunter ihren gesamten Körper so stark an, dass er auf den Laien erschreckend "prall" wirken kann. Wer sein Tier regelmäßig "untersucht", wird Abweichungen vom Normalzustand erkennen.

Grundsätzlich gilt: Bei einem während der Untersuchung offensichtlich aufgeregten Tier, das sich aber insgesamt völlig normal verhält, frisst und gewöhnlichen Kot absetzt, ist ein angespannter Bauch selten Grund zur Sorge.

Achtung: Nimmt der Bauchumfang über Tage oder Wochen hinweg zu, während der Rücken immer "knochiger" wirkt, ist die Ursache meist eine Umfangsvermehrung im Bauchraum!

Ein vergrößertes oder tumorös entartetes Organ vergrößert den Leibesumfang rein durch sein Volumen , behindert damit aber gleichzeitig den Verdauungstrakt, sodass das Kaninchen seine Nahrung immer schlechter verwerten kann und in Wahrheit abmagert!

Idealerweise werden Kaninchen einmal wöchentlich gewogen. Notieren Sie sich unbedingt das Gewicht, um Veränderungen auch rückwirkend über einen längeren Zeitraum beurteilen zu können. Wie auch beim Menschen sind gewisse Schwankungen normal, u.a. abhängig davon, ob und wie viel kurz zuvor gefressen und an Kot und Urin abgesetzt wurde.

Besonders bei Tierarten wie Kaninchen, deren Darmkonvolut einen riesigen Anteil der Körpermasse ausmacht, kann eine üppige, voluminöse Mahlzeit ein deutliches Plus auf der Waage verzeichnen und ein Tag lang etwas weniger Appetit zu einem sichtbaren Abfall führen. Dies ist kein Grund zur Sorge, solange das Gewicht langfristig, d.h. innerhalb von 3-4 Wochen, konstant bleibt. Während eines solchen Zeitraums können Schwankungen von 2 % des Körpergewichts durchaus normal sein. Ein 2-kg-Kaninchen darf also durchaus mal 40 g mehr oder weniger wiegen, solange sich dies in den darauffolgenden Wochen wieder ausgleicht.

Während einer Reduktionsdiät sollte ein Tier durchschnittlich nicht mehr als 1 % seiner Körpermasse pro Woche abnehmen, d.h. rund 4-5 % pro Monat. Ein 3 kg schweres Kaninchen sollte also wöchentlich maximal 30 g und über den Monat verteilt nicht mehr als 150 g abnehmen. Bei einem zu schnellen Gewichtsverlust können Sie mit kleinen Mengen Wurzelgemüse gegensteuern.

Bewegungs- und Animationsmangel führen zu einem geringen Energieverbrauch und Fressen aus Langeweile. Beides hat eine im Verhältnis zu hohe Energieaufnahme zur Folge. Diese gilt es zu vermeiden, um ein Idealgewicht zu erreichen und zu halten. Die entscheidende Frage ist daher: Haben die Kaninchen die Möglichkeit, all ihren Grundbedürfnissen jederzeit nachzukommen?

Kaninchen müssen ihre auf den ganzen Tag und insbesondere die Nacht verteilten Aktivitätsphasen jederzeit ausleben können - in Form von Erkunden, Rennen, Toben, Springen und Hakenschlagen.

Mindestfläche

Für ein Paar Zwerge, kleiner oder mittelgroßer Kaninchen sind 6 qm Grundfläche in aller Regel das Minimum, um ihnen das Ausleben dieser Verhaltensweisen zu ermöglichen. Die Fläche auf mehrere Stockwerke aufzuteilen, ist wenig zielführend, da Kaninchen kaum  "in die Höhe toben" können. Grundsätzlich gilt: Je größer die Grundfläche, desto größer der Reiz für die "Bewohner", sich intensiv zu bewegen.

Mindesthöhe

Der Lebensraum für kleinrassige Kaninchen sollte eine Mindesthöhe von 80, besser 100 cm aufweisen. Niedrigere Gehege sind für die kletter- und springfreudigen Kaninchen nicht geeignet.

Kaninchen benötigen erhöhte Ebenen, auf denen sie ruhen, bequem aufrecht sitzen und auch Männchenmächen und Ausschau halten können. Zu niedrige Gehege schränken sie in ihren Verhaltensweisen erheblich ein.

Ein Kaninchengehege oder -zimmer kann daher mit relativ wenig Aufwand zu einem Abenteuerspielplatz aufgepeppt werden. Besonders einfach und kostengünstig ist dies mit Pappkartons oder Pflanzsteinen umsetzbar; aber auch handelsübliche Holzhäuschen, dicke Gehölze aus dem Wald, große Papiertüten, Kanalrohre, für den menschlichen Gebrauch gedachte Hocker, Stühle, Bänke usw. lassen sich wunderbar integrieren.

Selbst leere Toilettenrollen, kleine Holzgegenstände oder Tennisbälle werden zum Werfen oder Wegschubsen genutzt. Obstkisten, Kartons oder Tüten können mit Erde, Sand oder Papierfetzen gefüllt werden, in denen die Kaninchen nach Herzenslust scharren können. Noch lieber zerlegen die Tiere Papier und Pappe selbstständig. Ein altes Telefonbuch wird ebenso gern zum Zerfleddern angenommen wie der zuvor als Höhle genutzte Karton.

Der Fantasie sind keine Grenzen gesetzt! Haben Sie das Gefühl, dass der Abenteuerspielplatz zunehmend an Reiz verliert, bauen Sie einfach ein paar neue Utensilien ein oder stellen Sie die Einrichtung komplett um - schon sind Ihre Schützlinge für die nächsten Tage oder Wochen wieder beschäftigt.

Ganz besonders spannend für die meisten Kaninchen sind ihre menschlichen Mitbewohner. Selbst schüchterne Tiere wagen sich früher oder später hervor, wenn es sich jemand in ihrem Gehege bequem gemacht hat und ihnen überhaupt keine Beachtung schenkt.

Möchten Sie das Vertrauen eines ängstlichen Kaninchens gewinnen, sollten Sie sich möglichst oft ganz selbstverständlich zu ihm setzen und sich mit etwas völlig anderem, z.B. Lesen, beschäftigen; dadurch begreifen die Tiere allmählich, dass Ihre Anwesenheit etwas ganz Normales und Ungefährliches ist.

Zutrauliche Kaninchen spielen hingegen sehr gerne mit ihrem Besitzer: Mit einer besonders leckeren Grünfuttersorte lassen sie sich zum Männchenmachen animieren, über "Hürden", auf erhöhte Ebenen oder den Schoß locken. Auf diese Weise lässt sich jede Mahlzeit gleich mit etwas Spiel und "Sport" verbinden.

Achtung: Während einer Reduktionsdiät sind fetthaltige Leckerlis tabu! Es bringt wenig, ein Kaninchen zur Bewegung zu animieren und es anschließend mit Energiebomben wie Erbsenflocken oder Saaten zu belohnen. Besser geeignet sind getrocknete Blätter und Blüten oder das Lieblingsgrünfutter.

Geeignet zur erhöhten Anbringung sind handelsübliche Heuraufen, Futterspieße und -ketten oder Wäscheleinen, an die insbesondere großblättrige Sorten gut geklammert werden können.

Einige Kaninchen spielen sehr gerne mit so sogenannten "Futterbällen" aus dem Zooladen. Diese Spielzeuge besitzen eine in der Größe variable Öffnung, durch die das Futter nach und nach herausfällt, wenn die Kaninchen sie umherrollen. Befüllt werden die Bälle mit kleinen, kalorienarmen Häppchen wie z. B. Kamillenblüten.

Auch für Kaninchen, die ihr Gewicht lediglich halten sollen, sind die Bälle eine tolle Beschäftigungsmöglichkeit.

Jede Form von Bewegung verbrennt nicht nur Kalorien, sondern kräftigt auch das Immunsystem, Skelett, Herz und Muskeln - was wiederum einen höheren Grundumsatz zur Folge hat, denn trainierte Muskeln verbrennen auch im Ruhezustand mehr Energie als untrainierte.

Die meisten Besitzer, die ihr allein lebendes Kaninchen für zufrieden gehalten haben, sind nach einer geglückten Vergesellschaftung überrascht, wie sehr das Tier es genießt, sein Sozialverhalten ausleben zu können.

Viele vermeintlich "gemütliche" Tiere werden plötzlich viel aktiver und unternehmungsfreudiger, zeigen ein deutlich ausgeprägteres Repertoire an natürlichen Verhaltensweisen und genießen die arteigene Gesellschaft sichtlich in vollen Zügen.

Auch für den Besitzer ist es noch viel schöner, wenn er gleich von zwei Kaninchen freudig begrüßt wird. Zuvor schüchterne Kaninchen werden an der Seite eines selbstbewussten Artgenossen schnell mutiger und fassen leichter Vertrauen zum Menschen.

Noch gravierender ist der Unterschied bei Kaninchen, die bereits "depressionsartige" Symptome aufweisen: Nicht selten verspüren Einzeltiere keinerlei Bedürfnis nach Bewegung oder Beschäftigung mehr, sondern sitzen die meiste Zeit untätig herum und dösen vor sich hin, zeigen vermindertes Interesse an äußerlichen Reizen und lassen insgesamt kaum noch Lebensfreude erkennen.

• INFO: Platz Tag und Nacht
• INFO: Verhalten ausleben
• INFO: Artgenossen

Bitte beachten Sie, dass die Umstellung auf Grünfutter immer nur schrittweise - d.h. über Tage bis Wochen hinweg - erfolgen darf! Anderenfalls kann es zu schweren Verdauungsstörungen kommen, da die Darmflora keine Zeit hat, sich anzupassen.

Einer der Gründe, weshalb Heu-Diäten tatsächlich zum Gewichtsverlust führen, ist, dass es sich dabei um eine Mangelernährung handelt. Das Kaninchen verliert u.a. deshalb an Gewicht, da es einen Mangel an Proteinen, Vitaminen und sekundären Pflanzenstoffen entwickelt. Dies gilt besonders für sehr hartes, stark verholztes Heu. Demzufolge ist eine solche Fütterung nicht nur gesundheitsgefährdend, sondern grenzt auch an Tierquälerei.

Darüber hinaus führen Heu-Diäten bei fettleibigen Kaninchen zu einem so massiven Gewichtsverlust binnen kürzester Zeit (Radikaldiät), dass die Gefahr eines Leberversagens besteht (s.o.)

• INFO: Leberlipidose
• INFO: 15 goldene Futterregeln
• INFO: Grünfutter als Basis
• INFO: Grünfutterunverträglichkeit?
• INFO: "Grünfutterverweigerer"